Kinder und Teenager brauchen täglich den besonderen Milch-Kick“, behauptet die Agrarmarkt Austria (AMA) in ihrer Schulmilch-Werbung, Milch mache groß und stark und liefere wertvolle Nährstoffe, die für Kinder im Wachstum unverzichtbar seien. Neben dem gesundheitlichen gibt es allerdings noch ein anderes Ziel der Schulmilchaktion: Absatzförderung. So hieß es etwa 1995 in einer Presseaussendung der AMA, die für die Vermarktung österreichischer Agrarprodukte zuständig ist: „Da der ohnedies hohe Frischmilchabsatz in Österreich nicht beliebig ausgeweitet werden kann, sind eine Belebung der Schulmilchaktion sowie verstärkte Kooperationen mit der Gastronomie geplant.“

Als die Schulmilchaktion nach dem Krieg eingeführt wurde, war die Idee dahinter, Kindern eine gesunde Jause zu einem niedrigen Preis zu ermöglichen. Ein zweites Ziel trat aber immer mehr in den Vordergrund: den Nachwuchs als Konsumenten für überschüssige Ware zu gewinnen.

Doch die beabsichtigten Ziele werden mit der Schulmilchaktion schon lange nicht mehr erreicht. Gefördert werden mit der Aktion vor allem zuckerhaltige Milchgetränke, deren gesundheitlicher Nutzen sehr fraglich ist. Einen Preisvorteil bringt sie den Schülern auch nicht. Und selbst als Absatzförderungsmaßnahme taugt das Schulmilchprogramm kaum noch, denn das Interesse der Schüler nimmt kontinuierlich ab, auf dem Milchmarkt spielt die Schulmilch eine sehr untergeordnete Rolle.

Trotzdem fließt sehr viel Steuergeld in die Erhaltung des Schulmilchprogramms. In den vergangenen Jahren standen dafür in Österreich Förderungen in der Höhe von rund 1,3 Millionen Euro zur Verfügung, und es werden große Anstrengungen unternommen, um das Interesse an der Schulmilch zu beleben.

Die Marketingaktivitäten für die Schulmilchaktion koordiniert in Österreich die AMA Marketing (Agrarmarkt Austria). Für Informationsbroschüren, Videos, Schul- und Unterrichtsmaterial, Lehrausgänge und Verkostungsaktionen steht jährlich ein Budget von 100.000 bis 150.000 Euro zur Verfügung.

Um auf die Wichtigkeit der Schulmilch hinzuweisen, gab die Agrarmarkt Austria im Schuljahr 2017/18 bei der Agentur für Ernährungssicherheit (AGES) Werbevideos in Auftrag, die von der Europäischen Union finanziell unterstützt wurden.

Der einst unerschütterliche Glaube, dass Milch gesund ist, ist in den vergangenen Jahren jedoch zunehmend ins Wanken geraten, neue Ernährungsformen, etwa der Verzicht auf tierische oder verarbeitete Produkte, machen der klassischen Milchmahlzeit Konkurrenz. In den letzten Jahrzehnten wurde außerdem Laktoseintoleranz ein immer größeres Thema, und einige Forscher warnen sogar, dass ein zu hoher Milchkonsum Zivilisationskrankheiten wie Adipositas, Diabetes, Akne und Krebs begünstigen soll .

Ein weiteres Argument, dem man oft begegnet, ist, dass nach dem Genuss von Milchprodukten die Leistungskurve ansteige. Dass Milchtrinker leistungsfähiger sind als Kinder, die keine Milch trinken, konnte bisher allerdings weder in wissenschaftlichen Untersuchungen noch in der Praxis bestätigt werden.

Geförderter Zucker

Doch selbst wenn man davon ausgeht, dass Milch gesund ist, bedeutet das nicht, dass alle Schulmilchprodukte gesund sind.

Schulmilch bedeutet in den meisten Fällen nämlich Schulkakao. Auch Vanille-, Erdbeer- und Bananenmilch, Himbeerjoghurt und Fruchtmolke sind oft im Angebot. Diese Produkte enthalten zugesetzten Zucker. 100 ml Kakaomilch enthalten 8,3 Gramm Zucker; zum Vergleich: Bei Cola sind es 11 Gramm. Kakao macht rund 61 Prozent aller Bestellungen aus, pure Milch lediglich 14 Prozent.

Eigentlich dürfen laut EU-Verordnung nur Produkte gefördert werden, die keinen Zucker zugesetzt haben. Die Nationalstaaten können jedoch Ausnahmeregelungen treffen; Österreich hat das getan. Um die Schüler wieder auf den Geschmack der puren Milch zu bringen, wurde im Herbst 2018 die sogenannte Milch-Aktion eingeführt: eine Woche Gratis-Schulmilch, und zwar tatsächlich nur pure Milch, für Erstklässler. Außerdem werden die Höchstwerte für Zuckerzusatz laufend gesenkt. Das sieht so aus:

Für die Hersteller von Schulmilchprodukten entsteht dadurch das Problem, dass ihre zuckerreduzierten Produkte mit den wesentlich süßeren Supermarktprodukten konkurrieren müssen, wie der Landwirt Gerhard Wagner erzählt.

Was haben die Schüler davon?

Ein gesundheitlicher Vorteil für Kinder, die in der Schule Milch trinken, ist also fraglich. Und auch einen Preisvorteil gibt es nicht. Für einen 250-Milliliter-Becher Milch gibt es von der EU zwar 10 Cent an Fördergeldern, aber diese wird für Verpackung und Vertrieb – der sich sehr aufwendig gestaltet – verbraucht.

Ein Viertelliter Milch kostet bei den meisten Schulmilchlieferanten 50 Cent, das entspricht einem Literpreis von zwei Euro, was deutlich über dem durchschnittlichen Ladenpreis von 99 Cent bis 1,55 Euro liegt. Eine Packung Schulkakao kostet 55 Cent, im Supermarkt gibt es Viertelliterpackungen bereits um 49 Cent.

Schulmilch ist wesentlich – für die Schulmilchbauern

Aus all diesen Gründen nimmt das Interesse an der Schulmilch ab. In manchen Schulen machen die Bestellungen gerade einmal vier bis sechs Becher aus, doch für die Firma Bauernmilch im niederösterreichischen Bad Traunstein gibt es keine Mindestbestellmenge. „Es ist uns ein großes Anliegen, dass alle Schulen, welche Schulmilch wünschen, auch versorgt werden.“ Im Fall der Firma Bauernmilch sind das 304 Schulen und Kindergärten in Niederösterreich und Wien.

Österreichweit wurden im Schuljahr 2016/17 2.921 Tonnen Schulmilch ausgeliefert, im Jahr 1993 waren es noch 20.200. Die großen Molkereien sind längst aus dem Geschäft ausgestiegen, der Aufwand war zu hoch, der Gewinn zu niedrig. Die Schulmilch wird derzeit in Österreich fast ausschließlich von sogenannten Direktvermarktern, also Bauern, die auch kleine Abfüllanlagen betreiben, direkt an Schulen in der Umgebung geliefert. 73 gibt es derzeit davon in Österreich. Sie versorgen insgesamt 2.418 Schulen. Oft macht die Schulmilch einen wesentlichen Teil ihrer Produktion aus, bei Gerhard Wagner, der sich mit drei weiteren Milchbauern zur Firma Bauernmilch zusammengeschlossen hat, sind es 40 Prozent. Das Produkt, das an Schulen am meisten bestellt wird, hat allerdings nichts mit Milch zu tun, und es gibt auch keine Förderungen dafür: ein Viertelliter Apfelnektar um 55 Cent.

Schulmilchpolitik

Für Schulmilchbauern wie Gerhard Wagner organisiert die niederösterreichische Landwirtschaftskammer seit 26 Jahren eine Schulmilchtagung. Im Jahr 2019 fand sie am 8. März in Wieselburg statt. Auf der Tagung können sich die österreichischen Schulmilchlieferanten vernetzen und austauschen, Strategien besprechen, um alten (hoher bürokratischer Aufwand, Schulen verlieren das Interesse) und neuen Herausforderungen (Ersatz für den Plastikstrohhalm) zu begegnen.

Als Maßnahme, um Landwirtschaft für Kinder von heute erlebbar zu machen, präsentierte der Schulmilchbeauftragte der niederösterreichischen Landwirtschaftskammer Josef Weber einen Gummieuter, an dem Schüler sich im Melken versuchen können, wobei es nicht zu stören scheint, dass Melken als Handarbeit ein romantisierend-historisches Bild bedient und wenig mit moderner Landwirtschaft zu tun hat.

Milchbauern haben den Vorteil, ihr Produkt schon dem jüngeren Publikum schmackhaft machen zu können, erklärte Johannes Schmuckenschlager, Präsident der niederösterreichischen Landwirtschaftskammer und Abgeordneter zum Nationalrat.

Schulmilch: Besonders wichtig bei Überproduktion

Die Schulmilch stand schon in den 1960er Jahren in der Kritik: Sie sei zu teuer, der Vertrieb zu aufwendig, und außerdem interessiere sie sowieso fast keinen mehr.

Im österreichischen Parlament allerdings wurde die Schulmilchaktion seit ihrem Bestehen nie grundsätzlich infrage gestellt; vielmehr forderten Abgeordnete quer durch alle Fraktionen Regierungsvertreter auf, die Schulmilchaktion zu unterstützen.

Minister von Fred Sinowatz über Andrä Rupprechter bis Elisabeth Köstinger sicherten ihre Unterstützung zu. Die Argumente dafür laufen auf Folgendes hinaus: Milch ist gesund für Kinder, außerdem ist die Schulmilchförderung wichtig für die Landwirtschaft.

Besonders wichtig ist die Schulmilch, wenn der Milchpreis in der Krise ist – wie etwa 2008, als er sich auf dem niedrigsten Stand der Nachkriegszeit befand. Zu diesem Zeitpunkt wurde im Parlament beschlossen, die Schulmilchaktion auf Sekundarschulen auszuweiten und außerdem Fruchtmolkegetränke für förderungswürdig zu erklären.

Auch die AMA sah im Jahr 1995 die „Belebung der Schulmilchaktion“ als wesentlichen Teil ihrer „Offensive zur Ankurbelung“ des Milchkonsums an.

Erste Maßnahmen waren die Kampagnen „kuhle Schule“ und „White Energy“.

Der Zusammenhang zwischen Überproduktion und Schulmilchaktion war von Anfang an gegeben. János Vas, langjähriger Mitarbeiter des Milchwirtschaftsfonds, der bis zum EU-Beitritt Produktion und Absatz der Milch in Österreich steuerte, erinnert sich: „Die wichtigste Aktion, um den Absatz von Milch im Inland zu erhöhen, war die Schulmilchaktion.“

Die Schulmilchaktion hat in Österreich historisch gesehen eine starke emotionale Bedeutung. Für viele Kinder war sie Bestandteil ihres Schulalltags, Sportveranstaltungen und andere Events fanden zu ihrer Bewerbung statt. Welche Bedeutung die Schulmilch in den 1950er Jahren hatte, erzählt der Zeitzeuge Michael Kunze.

Warum Schulmilch?

Der EU-Rechnungshof empfahl bereits 1999 die Abschaffung des Schulmilchprogramms. Es habe eine geringe Attraktivität, das Kosten-Nutzen-Verhältnis sei schlecht, und die erzieherischen Ziele – die Entwicklung guter Essgewohnheiten und die Schüler mit der heimischen Landwirtschaft vertraut zu machen – würden auch nicht erreicht. Glaubt man dem EU-Rechnungshofbericht von 2011, war das Schulmilchprogramm nicht einmal dahingehend erfolgreich, die Kinder zum Milchtrinken zu erziehen: Die Schulmilchaktion wird vor allem von jenen Kindern genützt, die sowieso Milch trinken.

Die Kommission entschied sich gegen eine Abschaffung und für eine Reform: Am Programm teilnehmende Schulen sollten die Schulmilchverteilung durch pädagogische Maßnahmen begleiten. In Österreich hat die AMA Unterrichtsmaterialien entwickelt, die für Lehrer gratis zur Verfügung stehen, Lehrfilme und Arbeitsblätter.

Auch insgesamt stiegen die Förderungen für das Europäische Schulmilchprogramm: 2008 gab die EU rund 60 Millionen für das Schulmilchprogramm aus, 2011 waren es um die 90 Millionen, für das Schuljahr 2018/19 stehen 105 Millionen Euro zur Verfügung.